Peugeot 404 1967 Cabriolet "Pininfarina" by Minichamps (Red - Ltd Ed. 1 of 1056 pcs - échelle 1:43)

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C’est d’une longue tradition de chez Peugeot que la 404 Coupé est issue, puisque le constructeurSochalien sortait une version cabriolet, puis très souvent une version coupé de sa berline du moment. Parmi les constructeurs français, Peugeot était le seul à laisser un tel choix à sa clientèle. Alors que la 404 berline arrive dans les concessions en 1960, Peugeot va confier le soin à Pininfarina de réaliser les versions coupé et cabriolet, deux modèles aux lignes élégantes, pouvant figurer parmi les plus belles voitures françaises des années 1960 ! Pininfarina réussissait un coup de maître, une ligne si agréable à regarder que le carrossier italien en proposera une « copie » à un constructeur concurrent !

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la cabriolet et le coupé 404 ne furent pas présentés en même temps. Le cabriolet fut lancé le premier, lors du salon de Paris 1961, où il se distingue tout aussi bien par sa ligne que par les quatre vraies places qu’il offre, quelque chose de peu courant avec cette variante carrosserie. La commercialisation débutera en Avril 1962, et rencontra un accueil flatteur. Et c’est seulement un an après la présentation du cabriolet que le coupé 404 arrive, lui aussi au salon de Paris. Mais un prix de vente trop élevé détournera nombre de clients de cette version, si bien que le coupé vivra dans l’ombre du cabriolet. Preuve en est, seuls 6.834 coupés trouvent preneur jusqu’en 1969, quand le cabriolet affichait 10.389 unités ! Partons donc à la rencontre du coupé 404 !

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Après la carrière très confidentielle de la 403 Cabriolet, qui fut par ailleurs la seule voiture, jusque là, à ne pas connaitre de déclinaison coupé, Peugeot aurait pu arrêter d’industrialiser ces versions dérivées des berlines. En effet, les chiffres de vente de la 403 cabriolet demeurent bas avec 2.050 exemplaires, et la 203 qu’elle remplaçait n’avait pas fait mieux avec 2.567 cabriolets et 953 coupés. Continuer à faire vivre ces versions, Peugeot y était bien décidé, mais cette fois-ci en s’offrant les services d’un carrossier de renom : Pininfarina.

Cette collaboration entre Peugeot et Pininfarina ne débutait pas avec les 404 Coupé et Cabriolet, Peugeot s’étant attaché les services du carrossier italien dès le début des années 1950 pour renouveler le style de ses automobiles, alors que le département Etudes Carrosserie Sochalien était alors mené par une poignée de personnes dirigées par Henri Thomas, père de la ligne fuseau-Sochaux. De cette première collaboration franco-italienne naissent les grandes lignes de la berline 403. Quant au cabriolet 403, il fut l’œuvre de Marcel Pourtout, et décevait la clientèle par son manque d’audace… Fort de la réussite de la 403, Peugeot réitère son aventure avec Pininfarina pour concevoir les traits de la berline 404. Les lignes de cette dernière née sont novatrices et s’inspirent fortement des voitures américaines. Rapidement, quelques tensions éclatent entre Peugeot et Pininfarina, puisque le carrossier turinois a entre temps signé la Fiat 2100 et la Austin Cambridge, qui présentent toutes deux des airs de famille avec le projet développé pour la 404, mais présentées plus tôt, elles ne peuvent pas copier la 404 révélée en 1960.



Si ces tensions sont palpables, elles n’empêchent pas Peugeot de confier le projet des coupés et cabriolets 404 au carrossier italien, et fort heureusement d’ailleurs car Pininfarina signe là une ligne des plus élégantes que l‘automobile française va connaitre dans les années 1960. Et si la face avant laisse apparaître un lien avec la berline 404, il faut savoir qu’aucune pièce de carrosserie n’est commune entre les deux versions ! C’est dire le génie du dessin de Pininfarina. L’ensemble est très sobre, le charme opère dans la simplicité de la ligne, de quoi plaire à la clientèle de Peugeot, plus bourgeoise que frimeuse. Mais malgré cette simplicité, la carrosserie du coupé n’en est pas moins racée avec les lignes tendues au niveau du pavillon et de la lunette arrière, trait que n’affiche pas le cabriolet.

Si Peugeot est conquis par le dessin de Pininfarina, laissant présager une collaboration idyllique entre nos deux acteurs, il n‘en sera rien, puisque Pininfarina va également signer quelques carrosseries proches de celles de la 404 Cabriolet pour des concurrents européens, notamment Fiat et la 1500-1600. Pour Peugeot, c’en est de trop, le torchon brûle si bien que le constructeur Sochalien développe un véritable département de style, lequel permit d’écarter Pininfarina pour les 204 et 304. Mais cette relation repartira de plus belles avec les 504 et 406…