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Chevrolet Impala est une automobile développée et construite par la division Chevrolet de General Motors. Ed Cole, l’ingénieur en chef de Chevrolet vers la fin des années 1950, a défini l’Impala comme étant un véhicule prestigieux accessible au citoyen américain moyen.
L’Impala était à l’origine un prototype émanant de la Corvette pendant le début des années 1950 jusqu’à la moitié de la décennie. Plusieurs modèles Chevrolet ont comme base la Corvette, par exemple la Corvair et la Nomad. L’Impala est apparue comme un coupé sport, et était le véhicule qui ressemblait le moins à la Corvette, parce qu’elle n’avait pas été introduite avec l’originale.
Le nom Impala a été utilisé pour la première fois dans la voiture d'exposition full-size du General Motors Motorama de 1956 qui portait des indices de conception de type Corvette, en particulier la calandre. Elle a été nommée Impala d'après la gracieuse antilope africaine, et cet animal est devenu le logo de la voiture. Peint en vert émeraude métallisé, avec un intérieur blanc, le concept-car Impala présente un style hard-top. L'équipe de conception de Clare MacKichan, en collaboration avec des designers de Pontiac, a commencé à établir l'emballage et les dimensions de base de leur carrosserie générale "A" de 1958 de General Motors en juin. La première esquisse de style qui influencerait directement l'automobile Chevrolet finie a été vue par le vice-président de General Motors Styling, Harley Earl, en octobre. Sept mois plus tard, la conception de base a été développée.
L’Impala a été introduite en 1958 comme une option sportive et plus richement construite des Bel Air coupés et décapotables. Le modèle était unique du fait qu’il avait six feux arrière, un style classique qui est vite devenu sa marque de commerce. Le nom vient de l’antilope africaine impala.
Pour 1958, GM faisait la promotion de sa cinquantième année de production et a introduit des modèles anniversaire pour chaque marque; Cadillac, Buick, Oldsmobile, Pontiac et Chevrolet. Les modèles de 1958 partageaient une apparence commune sur les modèles haut de gamme de chaque marque; Cadillac Eldorado Séville, Buick Roadmaster Riviera, Oldsmobile Super 88 Holiday, Pontiac Bonneville Catalina et Chevrolet Bel-Air Impala.
L'Impala a été introduite pour l'année modèle 1958 en tant que Bel Air a toit rigide et cabriolet haut de gamme. Du pilier de pare-brise vers l'arrière, la Bel Air Impala de 1958 diffère structurellement des modèles Chevrolet à bas prix. Les hardtops avaient une capote légèrement plus courte et un pont arrière plus long. L'empattement de l'Impala était plus long que les modèles moins chers, bien que la longueur totale soit identique. Les intérieurs contenaient un volant à deux branches et des panneaux de porte de couleur assortie avec une garniture en aluminium brossé. Aucune autre série ne comprenait de cabriolet.
Les modèles Chevrolet de 1958 étaient plus longs, plus bas et plus larges que ses prédécesseurs. L'année modèle 1958 a été la première avec deux phares. Les ailerons arrière de 1957 ont été remplacés par des ailes arrière profondément sculptées. Les Impala avait trois feux arrière de chaque côté, tandis que les modèles plus petits en avaient deux et les breaks un seul. Les Impala comprenaient des insignes de drapeau croisé au-dessus des moulures latérales, ainsi que des moulures de culbuteur brillantes et des écopes factices de garde-boue arrière.
Le cadre de type périmètre standard a été abandonné, remplacé par une unité avec des rails disposés en forme de "X" allongé. Chevrolet a affirmé que le nouveau cadre offrait une rigidité en torsion accrue et permettait un placement plus bas de l'habitacle. Il s'agissait d'une étape de transition entre la construction traditionnelle et la carrosserie / châssis entièrement unifiée plus tard, la structure de la carrosserie a été renforcée dans les bas de caisse et le pare-feu. Cependant, ce cadre n'était pas aussi efficace pour protéger la structure intérieure lors d'un choc latéral qu'un cadre périmétrique traditionnel.
Une suspension à ressorts hélicoïdaux a remplacé les ressorts à lames arrière de l'année précédente et un système de suspension pneumatique était en option.
Un moteur de 4 640 cm³ était le V8 standard, avec des puissances allant de 188 à 294 ch (138 kW à 216 kW). Un bloc «W» (à ne pas confondre avec le gros bloc) V8 Turbo-Thrust de 5 700 cm³ était optionnel, produisant 258 ch (190 kW), 286 ch (210 kW) ou 320 ch (235 kW). L'injection de carburant Ramjet était disponible en option pour le V8 Turbo-Fire 283, peu populaire en 1958.
Au total, 55 989 cabriolets Impala et 125 480 coupés ont été construits, ce qui représente 15 % de la production de Chevrolet. La Chevrolet Bel Air Impala de 1958 a aidé Chevrolet à regagner la première place de production en cette année de récession.
(source Wikipédia)
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